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临夏鸵鸟化石的埋藏过程 (郑秋旸 绘)
此前世界上保存最早的蛋白质来自非洲坦桑尼亚380万年前的鸵鸟蛋化石,而在甘肃临夏盆地早于650万年前的鸵鸟蛋化石中检测出的蛋白质序列成为世界上最早的记录,具有重大的古生物学、古生态学和演化生物学意义。这一发现产生了巨大的科学影响,因为它综合了分子动力学模拟和实验数据,提出了一种保存机制,得出的结论是与方解石这种矿物表面的结合确保了蛋白质序列被保存下来。尤为重要的是,这项研究和发现表明,即使在炎热的环境中,蛋白质中与肽结合的氨基酸也可以保存在久远的地质时间深处。