东乡族自治县是东乡族的聚居地，位于甘肃省中部、临夏回族自治州东部，东邻洮河与定西地区毗邻，南与广河、和政两县接壤，西接大夏河与临夏市、临夏县为界，北隔黄河与永靖县相望。全境呈方圆形，四面环水，境内无水，中间突出，略呈“凸”状。境内群山起伏，沟壑纵横，交通不便，信息闭塞。六大山梁夹着六条山沟，以县城锁南坝为中心，伞状放射出十几条纵横绵亘的支岭及其支沟。

地形地貌奇特

东乡是一块古老而神奇的土地。这里有连绵不绝的黄土丘陵，有直插云霄的山峦梯田，有驰名西北的“陇上杏花第一村”唐汪川，有奔驰沟库区旖旎的风光，有美丽绝伦的丹霞奇观，有异常丰富的古生物化石遗存，还有距今5000年的林家马家窑文化遗址……

东乡的四季可以概括为：冬长夏短，春迟秋早。四季基本分明。

东乡的地形：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”东乡是大山聚会的地方，沟壑暗恋的去处。东乡被号称“山高没尖子，沟深没底子”。东乡的山：山大、山多、山高；东乡的沟：沟多、沟窄、沟深。

“陇中苦瘠甲天下，东乡苦瘠甲陇中。”

曾经，东乡族自治县是国家级深度贫困县，省扶重点贫困县，是全省乃至全国典型的“贫中之贫、困中之困、难中之难、弱中之弱”的贫困县。个别地方有“摔死麻雀滚死蛇”之说。“隔沟能说话，握手走半天”是东乡切割破碎的黄土沟壑典型地貌的真实写照。东乡30多万各族儿女艰难地生活在1510平方公里“人类基本不能生存”的恶劣的崇山峻岭、沟沟岔岔之中，且全县地形地貌分布在高低不平的1750条梁峁和3083条大小不等的沟壑中。地形之破碎、生态之脆弱、生存之艰辛都是可想而知、不言而喻的。

文化积淀深厚

东乡族自治县有悠久的历史，灿烂的文化，是一块民族文化积淀很深厚的热土。这里有距今约一万五千年的锁南镇下王家旧石器时代文化遗址；这里有曾经是古丝绸之路南道的必经之地——囤子沟、洪济桥古渡等遗迹；这里有距今五千多年的东塬乡林家“马家窑文化”遗址，出土的迄今为止最早的铜刀，堪称“中华第一刀”；这里有著名的赵家乡龙担古生物化石遗址；这里是华夏古丝绸之路的重要通道；这里有国家一级文物——千年牛皮《古兰经》；这里有闻名遐迩的“东乡手抓”、醇香可口的唐汪大接杏、品质优良的大红袍花椒和马铃薯；这里更有世代居住着的勤劳勇敢的东乡族人民。

距今约15000千年的锁南镇下王家旧石器时代文化遗址，是迄今为止在河湟地区发现的唯一一处旧石器文化遗址，该遗址的发现将临夏地区的人类历史真正提前了一万年，揭开了远古人类生活的神秘面纱，也充分说明了东乡地区是中华民族远古文化的主要发祥地之一。

下王家遗址南北相距80米，面积约500平方米。共发现文化层两处：其中暴露的一处灰层长约3米，厚约0.1米，发现了不少炭屑、兽骨、红烧土块等遗物。灰层下面是水积灰绿砂质黏土，灰层上覆盖着8～9米厚的粉砂质黄色黏土层。经中国科学院古生物研究所土样化验分析，其地质年代距今约一万五千年。灰层中间发现三件打制石器，其中两件为刮削器，一件为打制石器。这三件打制石器的发现，表明居住在这里的旧石器时代人类曾用石器来狩猎、制造木制工具，追捕野兽和采集是他们时代的主要经济生活方式。从宽3米的灰层分析，居住方式可能是洞穴生活，因其不远处就有几处天然石洞，能使许多人以捕猎为生在这里居住很长时间。刮削器是用来解肉剥皮的，皮可用来御寒。还看不出有耕作的迹象。发现的炭屑说明已经学会用火，已经知道食用熟食。红烧土块是用火长期烧食而形成。500平方米的面积，0.1米厚的灰层，表明这里是一处旧石器时代人类的定居点，且居住规模不小，延续时间较长。这表明，原始人从到处游荡的生活变成了相对定居的生活。灰层下面的水积灰绿粉砂制黏土，表明旧石器人类居住以前，这里是一片水域，存在了很长时间，后来水域走泄，成为平地。虽然水域走泄，但仍有泉眼等（至今仍有一处“布拉咣”即泉水沟的地名），充足的水源，使得这些人选择居住在此。灰层上面的8～9米厚的粉砂质黄色黏土层，说明此地曾积水成湖，延续时间不下千年。下王家遗址处在三面环山的谷地，谷地延伸是出口。原始人类低下的生产力，不可能更多地克服当时的自然条件的限制，只能选择有利的地理条件居住，以保护自身免受野兽的伤害。进出方便，食物来源丰富的地方，是原始人类最中意的栖息之地。

民族风情浓郁

每个民族都有自己的传统风俗，而婚姻习俗往往是最具特色的传统风俗。东乡族婚俗富有自己的特色。男方家先请媒人（东乡语叫“找赤”）到女方家去提亲，女方家应允后，男方即可送“订茶”。此后，可择期履行正式订婚手续，称为“默合勒库贺”（送彩礼）。届时由男方的叔伯、媒人、新郎及伴郎，携带彩礼前往女方家。彩礼分两种：一种是茶叶、冰糖、桂圆、葡萄等“四彩礼”；一种是经媒人事先认定的衣服、现金及耳坠、手镯等，还要给女方的亲“家伍”（即“家族”）等送彩礼。男方彩礼送到女方家，女方家立即将男方的礼品送到亲“家伍”家里。在女方父母叔伯及亲“家伍”父辈若干人在场的情况下，举行宴请仪式。由亲“家伍”中的长者或一位颇具口才的长辈出面致词，赞颂姻缘美满，讲述乡俗民情和相关义理，这时主宾均站立恭听。言毕即由女方叔伯负责招呼客人上炕入席。

娶亲当日，东乡族还有唱“哈利”（一种迎婚曲）的习俗。送亲者到新郎家门前时，新娘由送亲的兄弟抱下马车送进洞房。这时亲朋好友欢聚一起唱“哈利”，表示庆贺。宾客中一人带头呼“哈利”，众人和之，并按节拍击掌或拍手臂，腿弯曲成骑马状，左右旋转。唱词由宾客即兴编唱，内容大多为新郎英俊、新娘美丽、夫妻恩爱、永不分离等赞美之词。婚礼高潮期间，人们还戏谑性地往新郎的父亲或叔伯等长辈脸上抹锅底灰，让他们反穿羊皮袄，腰系铃铛，头顶破帽，手脚被象征性地捆住，或是使之倒骑毛驴“亮相”，人们称之为“戏公婆”。而洞房之夜，还有“昌宫缠烈”（即“听窗”）的习俗，即村庄周围的小伙子围着新郎新娘索要核桃和枣儿，以祝福他俩和睦相处、早生贵子。同时还要闹房“砸枕头”，嬉闹的小伙子们手持早已准备好的枕头，朝炕角上的新娘轻轻砸去，护卫新娘的女性们则组成一道防线，将砸过来的枕头反砸过去，大家哄笑呼叫，场面十分热闹。这种习俗被称为“哈莱目”。随后，女友们顺手揭起新娘的纱巾向众人“亮相”，并打开箱笼，展示珍贵的嫁妆。至此，夜深人静，新郎、新娘便进入洞房花烛的梦乡。

“吃鸡”风俗特别

东乡族以热情好客的淳朴民风赢得了人们的赞誉，尤其是东乡族古老独特的吃鸡习俗——吃鸡尖，别具一格，令人称奇。客人一到家，主人立即请阿訇宰鸡，新宰的鸡要趁热拔去鸡毛，不净处则用柴火燎去，还要割去鸡尾巴骨上突出的一个小疙瘩（俗称“鸡翘”），东乡人把它叫作“外物”，然后用凉水下锅炖鸡。炖熟后的鸡从不整只端给客人的，而是要剁成十三块，即两只大腿、两个胯子、两块鸡胸、两个小腿、两个拐骨，两只翅膀，最后是一个鸡尖，也就是取掉“外物”的鸡尾，这便是东乡人视为最尊贵的一块肉了。当满盘热腾腾的鸡端上桌之后，是由主人视入席客人的身份、年龄、辈分及亲疏关系，用一双专用筷夹给符合每个人身份的那一块。如果谁享用了鸡尖，谁就代表全桌客人接受了主人的盛情款待，吃了鸡尖的人是主人家席面上的贵客，丰盛的美味佳肴主要是为他的光临而精心准备的。客人会为得到主人的尊重而感到荣幸和自豪，主人更会为自己的盛情款待得到了客人的认可而感到高兴和满足。

“吃平伙”非常热闹

“吃平伙”是东乡人用“AA制”的形式集资聚餐的方式，也是一种很富有民族特色的联欢会和民族饮食文化。加入“吃平伙”的人事先发出邀请，集约参加者，然后按参加的人数一般为8至15人定股份，约定“吃平伙”的日期，将早已喂养或预定好的“站羊”拉到股东家里，股东一般是“吃平伙”的发起人或是众人推举的一个代表。先请德高望重的人宰羊，接着迅速剥皮，再把羊的心、肝、肺洗净剁碎，拌上切好的葱花、香油、油料，撒上些许面粉，搅匀，分成若干份装在小碗里，然后放在蒸笼里蒸熟，这叫作“发子”。热气腾腾和香味扑鼻的发子浇上沸腾的肉汤，撒上碧绿的青蒜苗，就着香喷喷的油香，悠闲地刮着细瓷盖碗茶，从而拉开了“吃平伙”的序幕。还会在漂着油花的肉汤里揪上指甲盖大小的面片，舀在碗里撒上香菜，放入香醋和油泼辣子，十分可口，想吃几碗就吃几碗。再把煮熟的还冒着热气的羊肉卸成七大块，每一块按人数剁成若干小份，人均一份。每份“平伙”里都有前件、后件、肋巴、胸岔、羊背子、脖子、尾巴七个部分，股份多，肉块就剁得小；股份少，肉块就会剁得大一些。“平伙”肉按份子剁成后，盛在碟子或食品袋里端上来。可以当场吃，也可以拿回家和家人一起共享美味儿。

“手抓”百吃不厌

早在南北朝前后，“枹地羊”就是帝王贡品，被称之为“枹罕赤髓羯羊肉”。后来之所以称之为“东乡手抓”，是因其煮熟后可直接用手抓食而得名。身体健壮、坦荡豪爽的东乡人历来好吃“手抓”羊肉，形成东乡人健壮、彪悍的体魄和智慧、豪爽的秉性。这种羊讲究选用精心喂养、膘肥肉嫩的本地羊，特别是以山地羊为最佳。“东乡手抓”以独特的民族风味和传统特色闻名遐迩，其肉质鲜嫩、肉质脂肪含量适中、肥而不腻，味美可口，是中老年人滋补佳品；富含人体必需的氨基酸、蛋白质、矿物质和维生素，是东乡族接待贵客的佳肴。东乡人做“手抓”，讲究现宰现煮现上桌。吃“手抓”最好不让生羊肉过夜，因为当天下锅的羊肉吃起来格外鲜美、浓香四溢，口感极好，凡品尝者无不啧啧称赞。

旅游资源丰富

东乡境内旅游资源众多，文化遗存丰富。位于东塬乡林家村的国家级重点文物保护单位林家遗址，为马家窑类型早、中、晚期的文化遗存，其中出土的一把青铜刀，号称“中华第一刀”，是迄今为止我国发现最早的一件青铜器，其年代距今约五千年左右，这一发现也将中国青铜冶炼史提前了整整一千年，具有青铜冶炼使用的开创性意义。位于锁南镇王家村的下王家遗址，是旧石器晚期的文化遗存，发现的两件刮削器和一件打制石器，为研究西北地区旧石器时代历史提供了主要的实物依据，距今有一万五千年的历史，它的发现填补了临夏州内没有旧石器时代历史文化的空白。保存在坪庄乡韩则岭珍藏馆的千年牛皮封面《古兰经》，属国家一级文物，据国内外专家研究考证距今有一千多年的历史，属于传入中国最早的手抄本《古兰经》之一，是东乡的文化瑰宝，更是东乡族悠久历史的见证。东乡境内古生物化石异常丰富，种类繁多，保存完整，尤以那勒寺三甲、龙担山出露的剑齿虎、铲齿象、三趾马、猴头骨等化石为最佳，极具研究、观赏价值。中国社会科学院古脊椎动物研究所所长邱占祥，专门撰写了一本关于东乡龙担山古动物化石研究的专著，作为大学考古专业的教材来使用。锁南镇伊哈池拱北砖雕，雕刻细致、工艺精湛、价值很高。果园镇果园村南山的“水帘洞”，冬夏滴水叮咚，流水潺潺，景色如画，也是一处休闲旅游的好去处。位于大夏河下游，东塬乡东塬村、林家村以北的洩湖峡（又名泄湖峡），深深留下了大禹治水的历史遗迹。以下我们拜读一下清代诗人张和所作的《泄湖春涨》这首诗便知当初泄湖峡的雄姿：

石峡巉巉白昼昏，

泄湖东去凿云根。

春雷奋地千山响，

骇浪掀天万马奔。

岸架危桥虹跨影，

崖镌古篆鸟留痕。

神工应是巨灵擘，

耳底汹汹欲荡魂。

唐汪川成片的丹霞地貌，有陇上“杏花第一村”的美誉。唐汪川山神庙遗址，尤其是驰名西北的唐汪红塔寺及其石窟壁画，堪称是东乡久负盛名的佛教寺院，更是丝绸之路南道上灿烂的石窟文化，距今已有六百多年的历史。可从清代诗人邓隆题写的一首诗《红塔寺》中窥见其壮美情景：

擎天石柱号红塔，

万古凌云笔一支。

洮水满田青不尽，

月明倒影蘸清池。