马金福，1915年出生于甘肃临夏。13岁时就参加冯玉祥领导的西北国民军，担任第13师师长董振堂的警卫员。中原大战后董振堂被任命为第26路军25师73旅旅长，马金福也被提拔为旅部参谋。宁都起义后，马金福曾任红五军团警卫营排长、第13师39团连长，参加了赣州、水口战役，第4、5次反“围剿”和长征。

1932年7月水口战役期间，才17岁的马金福手持大刀随董振堂杀入敌阵，与粤军展开肉搏，腿部被敌人刺刀刺伤仍坚持不下火线，因此，在1933年八一建军节上被授予3等红星奖章1枚。

红一方面军在江西苏区作战时期，为了表彰红军中的有功人员，分别在1933年和1934年的八一建军节上对相关人员颁发了中华苏维埃红星奖章以示奖励。红星奖章共分3个等级，一等奖章授予对指挥整个战局有重大功劳的高级指挥员；二等奖章授予在某次战役中对战局有重大功劳的中高级指挥员；三等奖章授予在战斗中表现英勇的人员。

红军长征途中，红五军团警卫队排长马金福把自己仅有的一条衬裤撕成布条，编成鞋送给战士穿，而他自己却打赤脚走在茫茫草地上。他有一条军毯，还是从第26路军带过来的，却很少自己用。在气候多变的雪山草地里，他的毛毯不是披在战士肩上，便是盖在战士身上。

全民族抗战爆发后，马金福由党组织派到八路军总部教导队参加学习。学习结束后，被分配到八路军第129师青年纵队（后改为新四旅）第3团担任连长，率部在华北抗日前线打击日本侵略者。1939年12月起，国民党顽固派发动了抗日战争期间的第1次反共高潮，向中国共产党领导的多个抗日根据地发动军事进攻。在冀南豫北地区，1940年春，国民党第10军团总司令石友三部队向冀南区进攻，同时蒋介石调遣第97军朱怀冰等部进攻八路军总部所在地太行区。2月中下旬，朱怀冰部在武（安）、涉（县）公路以南，漳河以北，袭击八路军第129师先遣支队和青年纵队。为反击顽军的进攻，根据八路军总部的命令，第129师决定集中13个团的兵力，在河北省磁县和河南省武安、涉县、林县地区发起磁武涉林战役，消灭了朱怀冰部。3月，八路军第129师青年纵队在林县向朱怀冰部发动进攻，马金福率领连队勇敢冲锋在前。在激烈的战斗中，马金福不幸中弹，身负重伤，抢救无效，英勇牺牲，年仅25岁。马金福把自己的一腔热血洒在了抗日的疆场上。