马象乾，字受天，和政县三十铺人。1937年卢沟桥事变爆发，接受改编开赴抗日前线，1938年黄河花园口决堤后，黄泛区形成，河南许昌等地成为重要防御区域。马象乾作为临夏籍军官，率部驻守许昌一带，参与黄泛区的防护任务，保障当地军民安全及交通线畅通。后在河南省商丘市对日作战中，马象乾指挥部队以机枪成功击落日军战机，此战果受到战区司令部传令嘉奖。其战术胆识与实战能力得到认可，随后由连长晋升为中校团长。