现代东非和南非地区的热带稀树草原构成了全球生态系统中非常独特的生态景观，以众多适应在开阔环境中食草和奔跑的大型有蹄类哺乳动物为特色，也被称为“萨瓦纳群落”。稀树草原动物群成员在非洲的化石记录一般不早于700万年，在这一时期之前，东非地区以森林环境为主，仅河马、大象等少数动物能够在非洲本土找到起源。甘肃黑犀和邓氏临夏羚发现于甘肃临夏盆地，时代约距今900—1000万年前，是非洲黑犀和羚羊的化石祖先。中国这一时期已显示相当开阔和干热的环境，构成了现代稀树草原群落起源的基础。